Immunologie ist die Lehre von den biologischen und biochemischen Grundlagen der körperlichen Abwehr von Krankheitserregern. Das Immunsystem ist die Verteidigung des Körpers gegen Krankheitserreger. Das Immunsystem der Wirbeltiere wird in zwei Äste unterteilt:
- die angeborene Immunität: Das angeborene Immunsystem ist von Geburt an vorhanden und schützt unseren Körper vor einigen bestimmten Erkrankungen. Aber nicht alle Erreger können dadurch abgewehrt werden.
- die erworbene Immunität: Das erworbene Immunsystem ist ein hoch entwickelte und äußerst schlagkräftigtes System zur Bekämpfung von Erregern. Es bildet nach Befall eines neuen Erregers sogenannte Gedächtniszellen, welche bei einer neuen Infektion schneller reagieren können und die Infektion effektiver eindämmen zu können.
Es bekämpft Krankheitserreger auf der Haut, im Gewebe und in Körperflüssigkeiten wie Blut. Die beiden Immunitäten sind eng miteinander verzahnt und übernehmen unterschiedliche Aufgaben, damit der Körper so gut wie möglich vor Erregern geschützt ist. Das Immunsystem ist aus unterschiedlichen Zellen aufgebaut, welche jede seine eigenen Aufgaben haben. Dazu gehören: Phagozyten, Granulozyten, Mononukleäre Phagozyten, Lymphzellen, Plasmazellen, Mastzellen.
Nur wenn alle Zellen perfekt zusammenspielen, ist eine optimale Abwehr gewährleistet. Der Körper steht in einem ständigen Kampf mit Krankheitserregern. Wir sind ständig einer Vielzahl von Bakterien, Viren und Parasiten ausgesetzt. Verschiedene Abwehrmechanismen, die auf spezialisierten Zellen und biochemischen Stoffen fußen, helfen unserem Körper dabei, die eindringenden Krankheitserreger in Schach zu halten.
Zusammengefasst spielt sich eine Immunreaktion unter Beteiligung von antigenpräsentierenden Zellen, T-Helferzellen und B-Zellen, wie folgt ab:
Das Antigen, mit dem das Immunsystem in Kontakt kommt, wird von antigenpräsentierenden Zellen abgebaut, die dann Bruchstücke davon auf der Oberfläche präsentieren. Die T-Helferzellen erkennen das Antigen über die Oberflächenrezeptoren. Dabei darf das von der T-Zelle erkannte Epitop des Antigens nicht mit dem B-Zellen erkannten Epitop identisch sein, sondern muss lediglich beide Epitope aufweisen. Die Antikörper erkennen ein bestimmtes Antigen aufgrund seiner Passform, diese muss komplementär, also das Gegenstück zum Antikörper sein. Nach der Antigenbindung werden die B-Zellen mit Hilfe von den T-Zellen zur Teilung angeregt und bilden Antikörper, diese können freie Antigene neutralisieren. Somit entwickelt sich nach und nach das erworbene Immunsystem.
Wenn unser Körper mit Antigenen in Kontakt kommt, wird das Antigen entweder toleriert oder es wird eine zellvermittelte Immunantwort oder eine Antikörperantwort eingeleitet. Im Fall der Antikörperantwort wird die B-Zelle, die auf ihrer Membran passende Antikörper trägt, zunächst zur Teilung angeregt und reift zur antikörperproduzierenden Plasmazelle heran. Der so entstehende Zellklon bildet nun Antikörper mit genauer Spezifität. Diese Reaktion kann man in vier Phasen unterteilen.
- Latenzphase: Es wird kein Antikörper entdeckt
- Logarithmische Phase: Der Antikörpertiter steigt logarithmisch an
- Plateauphase: Antikörpertiter stabilisiert sich
- Abnahmephase: Antikörper werden abgebaut
Bei einer erneuten Infektion mit dem gleichen Antigen, ist der Körper in der Lage schneller darauf zu reagieren. Die Antikörper-Produktion wird schneller angekurbelt. Grund dafür sind die sogenannten Gedächtniszellen, welche sich nach der ersten Infektion mit einem Erreger bilden. Die Gedächtniszellen bilden sich aus Plasmazellen. Sie sind nun darauf vorbereitet, die passenden Antikörper zu bilden. Diesen Effekt macht man sich auch bei der aktiven Impfung zunutze.
Im Falle einer Infektion mit Viren bildet die angeborene Abwehr mit sogenannten Killerzellen die erste Verteidigungslinie des Körpers. Ihre Aufgabe ist es andere Zellen zu töten und sind für die Zerstörung von Tumorzellen von Bedeutung. Wenn die Killerzellen eine potenziell gefährliche Zelle ausfindig gemacht haben, docken sie an deren Zelloberfläche an, töten sie ohne die gesunden umliegenden Zellen zu gefährden (= programmierter Zelltod).
